Arepas: el pan de cada día

Venezuela somos todos - Diseño: Emilia Monteverde

La arepa, un pan aplanado y redondo hecho a base de maíz, es sin duda alguno el plato característico de la cocina venezolana y por supuesto de la ciudad de Caracas. Su consumo se remonta al período prehispánico hasta los aborígenes naturales de la zona y el primer registro documental de esta preparación data de mediados del siglo XVI en el texto "Viaje y descripción de las Indias (1539 - 1553)" escrito por el florentino Galeotto Cei.

"Hacen otra suerte de pan con el maíz a modo de tortillas, de un dedo de  grueso, redondas y grandes como un plato a la francesa, o poco más o menos, y las ponen a cocer en una tortera sobre el fuego, untándola con grasa para que no se peguen, volteándolas hasta que estén cocidas por ambos lados y a esta clase llaman areppas y algunos fecteguas."

La preparación original involucraba maíz pilado trabajado hasta obtener una masa maleable pero consistente que se cocía sobre planchas a la leña. En la actualidad se ha facilitado la preparación de este plato típico a través de la harina de maíz precocida, de textura mucho más fina y delicada que acelera el tiempo necesario de cocción.

Arepa asada en budare

El momento más popular para el consumo de este plato es el desayuno aunque pueden tomarse a cualquier hora del día. Los caraqueños aceptarán arepas rellenas de las más variables combinaciones para iniciar o concluir el día, sin nada para acompañar el almuerzo o como un medio para reponer fuerzas en medio de la noche y continuar la fiesta.

Entre los rellenos más populares en las "areperas", restaurantes especializados en la preparación y que en ocasiones funcionan 24 horas al día, se encuentran diferentes tipos de quesos frescos y madurados, carne sazonada y mechada, ensalada de pollo y aguacate o Reina Pepiada, caraotas o frijoles negros o pernil de cerdo desmenuzado. Las posibilidades son tantas como las personas que quieran disfrutar de la preparación, todas son válidas mientras se encuentren dentro de una arepa.

Ingredientes (para 4 arepas medianas):

2 tazas de agua tibia

1 cdta de sal

1 taza de harina de maíz precocida

Aceite

Preparación:

- Mezclar todos los ingredientes hasta formar una masa consistente y que mantenga la forma.

- Hacer 4 bollos redondos de masa y con las palmas de las manos aplanar hasta obtener una torta de alrededor de medio centímetro de grueso.

- Colocar las arepas sobre un budare o plancha caliente previamente cubierta con una ligera capa de

Arepa rellena de queso fresco rallado

aceite. Una vez doradas de ambos lados meter en el horno a 400º F por 20 minutos.*

- Una vez listas sacar del horno y acompañar con el relleno que más guste.

*Si prefiere puede cocerlas únicamente en el budare o plancha unos diez minutos por lado o freir en abundante aceite hasta que estén doradas.

Si desea darle un toque diferente y personal a las arepas puede añadir a la masa un poco de mantequilla, una pizca de azúcar e inclusive sustituir parte del agua por leche. También las puede hacer más nutritivas añadiendo avena, salvado de trigo, semillas de linaza o zanahoria rallada a la preparación.

Tequeños

Tequeños de queso con salsa de pimentón

Infaltables en cualquier fiesta de Caracas, los tequeños son el entremés venezolano por excelencia. Estos pequeños bastones de masa de trigo u hojaldrada usualmente rellena exclusivamente de queso se sirven solos, acompañados por salsas de tomate o agridulces o muy especiadas y en ocasiones con rellenos atrevidos que juegan con el dulce y salado de la mermelada de guayaba, el chocolate o el sabor fuerte de la tocineta.

En una versión de mayor tamaño, el "tequeñón" se puede conseguir en ventas de desayunos de la capital para comer en el camino al trabajo o a clases junto a café o jugos naturales.

Ingredientes:

2 tazas de harina leudante

1 huevo entero grande

1 cdta de sal

2 cucharadas de azúcar

2 cucharadas grandes de margarina

Agua

250 grs. de queso blanco tipo "palmita" o "palmizulia" cortado en bastones de 4 cms de largo y 1/2 de grosor*

Aceite suficiente para freír

Preparación:

- Colocar en un bowl harina, huevo, sal, azúcar y la margarina. Unir todos los ingredientes con un tenedor y luego con las manos.

- Una vez todo incorporado añadir el agua en pequeñas cantidades hasta que la masa esté homogénea y no se pegue a las manos. Reposar unos 10 minutos.

- Dividir la masa en porciones no muy grandes. Estire la masa hasta que esté lo suficientemente delgada sin que se rompa.

- Una vez estirada cortar en tiras de alrededor de un centímetro de ancho.

- Con cuidado cubra cada bastón de queso con la masa superponiéndola ligeramente entre capa y capa. Cuide que los extremos queden bien sellados para que el queso no se escape.

- Freír en abundante aceite hasta que estén dorados.

*Si en su país no consigue queso blanco tipo "palmita" o un sustituto ni muy salado ni muy simple una alternativa diferente pero recomendada es usar queso tipo feta.

Cachapas

La cachapa, aunque natural de los llanos orientales venezolanos, es una preparación muy popular en la ciudad de Caracas. Esta "panqueca" de origen indígena se prepara con maíz tierno desgranado y molido junto con leche hasta formar una masa espesa que luego es colocada en el tradicional budare o en una sartén.

Cachapa rellena de queso guayanés y servida con nata

Normalmente es servida doblada y rellena de queso fresco (tipo guayanés, telita o "de mano") aunque se puede hacer de las cachapas un plato más pesado colocando carne o cerdo desmenuzado. En Caracas puede conseguir este plato en cualquier restaurante de comida tradicional además de las ventas especializadas y es una de las ofertas alternativas de muchas de las "areperas".

Ingredientes:

(para 4 cachapas)

2 tazas de maíz tierno desgranado (3 o 4 mazorcas grandes)

1 y 1/2 cdtas de sal

1/2 taza de leche

1/4 y dos cdas de azúcar blanca

*Si desea puede añadir a la mezla un huevo pequeño para asegurarse de que la masa mantenga la consistencia al momento de cocinarla

Preparación:

- En una trituradora o procesador de alimentos colocar los granos de maíz y triturar parcialmente. La

Cachapa rellena de queso guayanés y
pernil de cerdo

masa debe quedar gruesa y espesa por lo que no es deseable volver el maíz una pulpa fina.

- En un bowl mezclar el maíz con el resto de los ingredientes hasta obtener una masa espesa.

- Cocinar la mezcla en un budare o sartén calientes haciendo discos de unos 10 cm de diámetro. Una vez dorada una cara de la cachapa, dar vuelta y cocinar hasta que la masa se pueda separar con facilidad de la superficie sin desarmarse.

- Servir acompañando con mantequilla o nata, queso fresco y/o pernil de cerdo o carne desmenuzada.

Empanadas y pasteles

Los desayunos fáciles de comer en el camino siempre han sido favoritos de los habitantes de la capital venezolana. Al igual que su prima cercano la arepa, las empanadas preparadas con masa de maíz, rellenas de queso o preparaciones saladas como pollo o carne y fritas permiten una diversidad y combinación de sabores casi infinita.

También emparentados están los pasteles, que aunque conservan la misma estructura y rellenos de la empanada su masa es de harina de trigo. Recién hechos cualquiera de ellos es un manjar que complacerá al más duro de los comensales y se pueden conseguir en cualquier restaurante que sirva desayunos o en puestos especializados instalados en esquinas para desayunos rápidos pero deliciosos.

Empanadas:

Ingredientes:

2 y media taza de agua

Empanadas

2 tazas de harina de maíz

1 cdta de sal

3 cdas de panela o papelón (se puede reemplazar con azúcar blanca)

1 cda de aceite coloreado con onoto o achiote

Relleno de su elección

Aceite para freír

Preparación:

- Mezclar el agua con la harina, la sal, el papelón y el aceite con onoto hasta obtener una masa suave.

- Hacer bolas de masa de unos 80 gramos.

- Extender el bollo de masa sobre una hoja de plástico. 

- Poner el relleno elegido en el centro y con ayuda del plástico crear una media luna presionando los bordes hasta asegurar que ha quedado sellada.

- Freír en abundante aceite hasta que estén doradas. 

- Servir calientes.

Pasteles:

Ingredientes:

La misma masa que se emplea para los tequeños.

Relleno al gusto, aunque el más clásico es de queso blanco.

Aceite suficiente para freír.

Preparación:

- Estire la masa lo suficientemente delgada sin que esta se quiebre.

- Recorte un círculo de unos 8 cm de diámetro.

Pasteles rellenos de carne

- Disponer en el centro un par de cucharadas de relleno.

- Doblar la masa en forma de media luna y con la ayuda de un tenedor selle los bordes cuidadosamente.

- Freír en abundante aceite hasta que estén dorados.

- Servir calientes.

Perico

Perico acompañado por arepas y queso a la plancha

No podía faltar un desayuno clásico cuya base sean los huevos. El perico, un revoltillo que incluye cebollas y tomates es la versión venezolana de uno de los más tradicionales platos occidentales y se puede servir con tostadas de pan acompañando con algo de queso o jamón o puede servir como relleno en una arepa.

Ingredientes:

(para 1 porción)

2 huevos de gallina batidos ligeramente

1/4 de taza de cebolla blanca picada muy fino

1 tomate sin semillas picado en dados pequeños

Sal y pimienta al gusto

1 cucharada de mantequilla

Preparación

- En una sartén derretir la mantequilla y marchitar la cebolla.

- Añadir el tomate, la sal y la pimienta y cocinar un par de minutos hasta que ablanden.

- Agregar los huevos y revolver constantemente hasta obtener la consistencia deseada.

- Servir acompañando con arepas o tostadas de pan.